Грунт в аквариуме выполняет три основных функции :

- Декоративную. Аквариум без грунта выглядит неестественно и некрасиво.

- Субстрат для живых растений. Большинство аквариумных растений имеют хорошо развитую корневую систему и поэтому для них нужен толстый (обычно от 6 до 10 см) слой грунта.

- Поверхность для заселения полезными бактериями. На грунте развиваются бактерии, превращающие органические соединения в нитраты.

Аквариумный грунт разделяется по разным критериям.

1. Размер. Тут всё понятно. Размер грунта называется фракцией. Фракция это размер одного камушка или песчинки. Обычно пишут какой то диапазон. Например – фракция 1-3 мм – это значит, что грунт состоит из камушков размером от 1 до 3 мм.
2. Форма. Грунт бывает двух видов: колотый и окатанный. Колотый  значит, что в природе он был огромным камнем, но потом его раскололи на мелкие кусочки. Такой грунт имеет острые края. Окатанный это грунт круглой, овальной формы. Обычно это морская галька. Такую форму она получила на пляже, омываясь волнами. Иногда окатывают в специальных установках.
3. Цвет. Грунт бывает естественного цвета и крашенный. Натуральный природный цвет зависит от вида камня. Натуральный чёрный цвет грунта встречается очень редко! Крашенный - покрашен краской во все цвета радуги. Краска безопасна для рыб и ничего не выделяет в воду. Однако встречаются некачественные производители. В  лучшем случае краска просто облезет, в худшем отравит рыб.
4. Нейтральность. Нейтральный грунт ничего не выделяет в воду. Но некоторые виды грунта влияют на параметры воды. Например, мрамор повышает жёсткость. Хорошо это или плохо зависит от конкретного аквариума. Цихлидам малави нужна жёсткая вода, живым растениям - мягкая.
5. Питательный грунт. Это отдельный вид. Грунт в виде питательной подложки состоящей из  удобрений для живых аквариумных растений. Его нельзя промывать. Такой грунт укладывается под обычным грунтом. Во время заливки воды следите, чтобы струя не размыла обычный грунт до питательного.

Вывод.

     Подойдите к выбору грунта внимательнее. Поменять его потом будет очень проблематично. Первым критерием в выборе будет население аквариума, наличие живых растений. Вторым – внешний вид. Яркий крашеный грунт выглядит неестественно и быстро надоедает. Обязательно хорошо промойте грунт перед укладкой в аквариум. Исключением является питательная подложка.  Проверить нейтральность грунта можно простым способом. Взять горсть грунта и залить его столовым уксусом, если слышите шипение и выделяются пузырьки - грунт повышает жёсткость.